WASHINGTON, 1 de agosto de 2024 - El secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) invertirá 400 millones de dólares en al menos 18 distritos de riego para ayudar a los agricultores a continuar con la producción de productos básicos y, al mismo tiempo, conservar el agua en todo el oeste del país. Esta financiación apoyará a los distritos de riego y a los productores en el uso de tecnologías innovadoras de ahorro de agua y prácticas agrícolas al tiempo que se producen productos básicos que favorecen el ahorro de agua frente a la continua sequía. Se espera que dicha financiación permita conservar hasta 50,000 acres-pies en el uso del agua en 250,000 acres de tierras de regadío en producción, ampliando y creando asimismo nuevas oportunidades de mercado sostenibles.

Esta financiación histórica es una continuación de los esfuerzos de la administración Biden-Harris para conservar el agua, aumentar la eficiencia en su uso, mejorar las infraestructuras existentes y, en general, reforzar la seguridad hídrica en el oeste del país. Gracias a la histórica conservación del agua facilitada por la agenda Invirtiendo en Estados Unidos (Investing in America, en inglés) del presidente Biden, la Oficina de Recuperación del Departamento del Interior anunció en mayo de 2024 que había evitado la posibilidad inmediata de que los embalses del sistema del río Colorado cayeran a niveles críticamente bajos que ponían en peligro el suministro de agua y la producción de energía. Debido a las inversiones récord en conservación, así como a la mejora de la hidrología, los niveles actuales del lago Mead, con una elevación de 1075 pies, son los más altos desde mayo de 2021, cuando anteriormente estaban a 1073 pies. La administración ahora está trabajando para garantizar la sostenibilidad y la resiliencia a largo plazo centrándose en la conservación del agua a largo plazo en varias cuencas en todo el oeste del país.

“Los productores agrícolas son la columna vertebral de las comunidades rurales de todo el oeste del país y muchos de ellos están luchando bajo condiciones de sequía prolongada", dijo Vilsack. "El USDA está adoptando un enfoque integral para ayudar a hacer frente a este desafío, incluyendo estas nuevas asociaciones con distritos de riego para apoyar a los productores. Queremos ampliar las herramientas disponibles para que los agricultores sigan cultivando, al mismo tiempo que conservan voluntariamente el agua y amplían los mercados de productos básicos que favorecen el ahorro de agua".

Colaboración con los distritos de riego para fomentar la conservación del agua y producir productos básicos que favorecen el ahorro de agua

El USDA trabajó para seleccionar los distritos de riego en función de varios criterios relacionados con la producción de productos básicos y la gestión del agua, con el fin de maximizar la capacidad de alcanzar los objetivos del programa, aprovechando los datos disponibles de la Oficina de Recuperación del Departamento del Interior para garantizar una estrecha alineación y colaboración. El Servicio de Investigación Económica (ERS, por sus siglas en inglés) del USDA proporcionó datos y análisis para colaborar con las selecciones preliminares. Los distritos que han sido seleccionados de forma preliminar para su posible inclusión en este programa son:

• Distrito de riego de Black Canyon, Idaho
• Brooklyn Canal Company, Utah
• Distrito de riego de Oregón Central, Oregón.
• Distrito de riego y drenaje de Arizona Central, Arizona.
• Distrito de riego de Corcoran, California.
• Distrito de riego de la cuenca de Columbia del Este, Washington.
• Distrito de riego de Elephant Butte, Nuevo México.
• Distrito de riego de Glenn-Colusa, California.
• Distrito de riego de Greybull Valley, Wyoming.
• Distrito de riego 9 de los condados de Hidalgo y Cameron, Texas
• Distrito de riego del proyecto Huntley, Montana.
• Distrito de riego Imperial, California.
• Distrito de riego y drenaje de Maricopa - Stanfield, Arizona.
• Distrito de riego de Palisade, Colorado.
• Distrito de riego de la cuenca de Quincy Columbia, Washington.
• Distrito de riego de Solano, California.
• Sutter Mutual Water Company, California.
• Distrito de riego de Truckee-Carson, Nevada.

Los distritos preliminarmente seleccionados podrán recibir hasta 15 millones de dólares cada uno en concepto de subvenciones y firmarán subacuerdos con los productores que participen en el distrito. En función de los fondos disponibles, es posible que se concedan subvenciones a otros distritos.

Los productores que participen recibirán pagos por reducir voluntariamente el consumo de agua manteniendo la producción de productos básicos. Las necesidades de los productores determinarán las estrategias específicas para la conservación del agua, incluyendo mejoras en el riego, cambios en las prácticas de gestión, cambios en los sistemas de cultivo y otras estrategias innovadoras. El USDA aprenderá de la diversidad de estrategias utilizadas e identificará nuevas oportunidades para mantener y ampliar en el futuro la producción de productos básicos que favorecen el ahorro de agua.

Los productores y distritos de riego participantes se comprometerán a garantizar la producción continua de productos básicos en las zonas donde se reduzca el consumo de agua. El USDA está trabajando para ultimar los acuerdos con los distritos seleccionados de forma preliminar, que incluirán los detalles de las estrategias de ahorro de agua de cada distrito, los productos básicos que se producirán y los presupuestos específicos. Tras la finalización de esos acuerdos, los productores de los distritos participantes trabajarán directamente a través de sus distritos de riego para participar. El USDA y los distritos seleccionados de forma preliminar proporcionarán más detalles sobre los acuerdos y las oportunidades para que los productores se inscriban directamente.

"El distrito de riego y drenaje de Maricopa-Stanfield se complace en trabajar con el USDA para implementar prácticas y proyectos que ahorren agua y mejoren la eficiencia en un momento en que la histórica sequía en el suroeste del país ha ejercido tanta presión sobre nuestros productores agrícolas. Invertir en agricultura es invertir en Estados Unidos", declaró el distrito.  

“El distrito de riego de la cuenca de Quincy-Columbia se complace en asociarse con el USDA para ayudar a que los agricultores locales reciban fondos federales. Nuestra máxima prioridad es suministrar agua de riego eficiente y segura a nuestros constituyentes, y esperamos con interés trabajar con el USDA para explorar nuevas prácticas de eficiencia hídrica en la cuenca de Columbia", afirmó el distrito.  

"El distrito de riego de Greybull Valley (GVID, por sus siglas en inglés) está muy entusiasmado por explorar los esfuerzos de conservación del agua con el equipo de productos básicos que favorecen el ahorro de agua del USDA, esta es una gran oportunidad para el distrito y sus productores. GVID siempre está buscando formas de conservar el agua mientras suministra a sus productores un caudal constante para sus cultivos, ganado, tuberías subterráneas y pivotes. El distrito espera descubrir otras medidas de conservación que serían muy beneficiosas para todos los miembros de GVID", ha declarado el GVID.  

Invertir en la conservación del agua en comunidades tribales y acequias

Además de los distritos seleccionados de forma preliminar anunciados hoy, el USDA también anuncia una reserva tribal dentro del programa, con un objetivo de financiación de hasta 40 millones de dólares para subvenciones adicionales en el Territorio Indio. El USDA trabajará con la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA, por sus siglas en inglés) del Departamento del Interior, las tribus y los productores tribales para reducir el consumo de agua y mantener las tierras en producción agrícola, apoyando la producción de productos básicos que favorecen el ahorro de agua. El USDA está colaborando con la BIA para utilizar los datos disponibles y garantizar un compromiso significativo con las tribus a fin de establecer criterios de selección que reflejen las necesidades específicas y los sistemas de gestión del agua en el Territorio Indio. En las próximas semanas se facilitará información adicional sobre el proceso y la selección.

El USDA también incluirá asistencia específica para apoyar la producción de productos básicos que favorecen el ahorro de agua para las acequias, reconociendo que muchos regantes en el suroeste se forman bajo el modelo de acequia comunitaria en lugar del modelo de distrito de riego. Más adelante se ofrecerá información adicional sobre la asistencia específica a las acequias que refleje la naturaleza histórica de su estructura de distribución de agua.

En las próximas semanas se facilitará información adicional para seguir colaborando con las tribus y las acequias.

Inversiones históricas en el sector hídrico del oeste del país como complemento del programa de productos básicos que favorecen el ahorro de agua

El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés) del USDA está trabajando para ayudar a los productores y a las comunidades a conservar el agua, gestionar y prepararse para los efectos del cambio climático y aumentar la resiliencia a la sequía en el oeste del país a través de su Marco para la Acción de Conservación del Agua y las Tierras de Trabajo del Oeste (Western Water Framework, en inglés), que se puso en marcha en 2023. El Western Water Framework describe cómo se utiliza la ayuda de la NRCS para abordar cuestiones relacionadas con los recursos hídricos en 17 estados del oeste del país. En el año fiscal 2023, el NRCS proporcionó 2.300 millones de dólares en inversiones de conservación que ayudan a los productores y a las comunidades de los estados del oeste del país a administrar mejor los recursos hídricos, incluyendo inversiones que también apoyan la mitigación del cambio climático. Este total incluye un aumento del 9.7% o 213.3 millones de dólares de la Ley de Reducción de la Inflación.

El Western Water Framework incluye programas clave de conservación del NRCS, como el Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP, por sus siglas en inglés), el Programa de Administración de la Conservación (CSP, por sus siglas en inglés) y el Programa de Servidumbre de Conservación Agrícola (ACEP, por sus siglas en inglés). Dentro del EQIP, el NRCS ha creado una Iniciativa WaterSMART (WSI, por sus siglas en inglés), para coordinar las inversiones con las inversiones WaterSMART de la Oficina de Recuperación (Bureau of Reclamation, en inglés) en áreas prioritarias.

Para el año fiscal 2024, el NRCS seleccionó 9 nuevas áreas prioritarias y sigue ofreciendo financiación en 36 áreas aprobadas anteriormente, lo que supone 29.7 millones de dólares en financiación del EQIP disponible a través de la WSI en 16 estados.

El EQIP y el CSP proporcionan planificación de la conservación y financiación para ayudar a la implementación de prácticas de conservación. Prácticas como la gestión del agua de riego mejoran la eficiencia del riego y mitigan el cambio climático. Por su parte, prácticas como la rotación de cultivos de conservación, los cultivos de cobertura, la gestión de residuos y labranza, la siembra sin labranza y la gestión de nutrientes ayudan a los productores a aumentar su resiliencia ante futuras sequías. El ACEP ofrece a los productores y propietarios de tierras herramientas para proteger los humedales, los pastizales y las tierras agrícolas que pueden utilizarse para conservar el agua.

Juntos, estos esfuerzos de la FSA y el NRCS hacen progresar los esfuerzos del USDA para crear más, nuevas y mejores oportunidades de mercado, aumentar de forma sostenible la productividad agrícola para alimentar a una población cada vez mayor, y ayudar a los agricultores y gestores de recursos naturales a gestionar y prepararse para los efectos del cambio climático.

Información adicional sobre el Western Water Framework.
 

El USDA influye en la vida de todos los estadounidenses cada día de muchas maneras positivas. Bajo la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos con un mayor enfoque en la producción de alimentos locales y regionales más resilientes, mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, construyendo nuevos mercados y flujos de ingresos para los agricultores y productores que utilizan prácticas alimentarias y forestales climáticamente inteligentes, haciendo inversiones históricas en infraestructura y fuentes de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos, y comprometiéndose con la equidad en todo el Departamento mediante la eliminación de las barreras sistémicas y la construcción de una fuerza de trabajo más representativa de Estados Unidos. Para más información, visite usda.gov.
 

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