La Iniciativa WaterSMART les permite a los productores agrícolas del sur de Texas ahorrar agua y fortalecer la resiliencia comunitaria ante la sequía.
Reclamaciones y NRCS se asociaron para asistir tanto a los productores como a los ciudadanos del Valle del Rio Grando. El NRCS impulsó prácticas de conservación entre los propietarios de tierras para optimizar el riego de sus haciendas.
Por Melissa Blair, Especialista en Asuntos Públicos del NRCS
La sequía, la infraestructura envejecida y los problemas medioambientales constituyen un posible desafío para los productores del sur de Texas que trabajan con técnicas de riego. La Oficina de Reclamaciones (Reclamaciones) del Departamento del Interior (Department of Interior, DOI) y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (Natural Resources Conservation Service, NRCS) del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (U.S. Department of Agriculture, USDA) se asociaron para asistir tanto a los productores como a los ciudadanos del Valle del Río Grande. Así, se ampliaron las ventajas provenientes de las inversiones coordinadas de ambas agencias, a través de la Iniciativa “Water Sustain and Manage America 's Resources for Tomorrow” (WaterSMART). La colaboración entre el NRCS y la Oficina de Reclamaciones es una prioridad para la Asociación Nacional de Resiliencia a la Sequía. El NRCS impulsó prácticas de conservación entre los propietarios de tierras para optimizar el riego de sus haciendas.
Entre los años fiscales (fiscal year, FY) 2000 y 2023, el NRCS en Texas aportó más de 2,27 millones de dólares en financiamiento en el marco de WaterSMART en los condados de Hidalgo y Cameron, por medio del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (Environmental Quality Incentives Program, EQIP). Estos fondos fueron destinados a aquellos agricultores y ganaderos elegibles, con el propósito de mejorar las prácticas de conservación en un aproximado de 3,800 acres. Esto fue posible gracias a que se llevaron a cabo un total de 18 proyectos para optimizar el suministro de agua por parte de distritos de riego subvencionados por la Oficina de Reclamaciones. El setenta y seis por ciento de las solicitudes financiadas por WaterSMART provinieron de productores históricamente desatendidos (historically underserved, HU). Sus esfuerzos de conservación generaron beneficios medioambientales, proporcionando ahorro de agua a largo plazo en las comunidades locales.
A través de la iniciativa WaterSMART del NRCS, por medio del EQIP, se financiaron prácticas típicas de conservación que incluyeron: la construcción de estructuras para controlar el agua; la nivelación del terreno de riego; la instalación de tuberías de riego; el diseño de sistemas de riego; la siembra de cultivos de cobertura; la implementación de la técnica mulching (cobertura con mantillo); la siembra de pastizales y heno; y la aplicación de métodos de pastoreo prescrito. Estas prácticas mejoran los sistemas de riego existentes al pasar de un manejo ineficiente del agua de riego a un suministro eficiente de agua en el campo. Esto implica ajustar el volumen, la frecuencia y la tasa de aplicación para satisfacer de manera precisa las necesidades principales para el crecimiento de los cultivos.
"A través de esta iniciativa, el NRCS les proporcionó a los solicitantes elegibles del EQIP los recursos y herramientas adicionales necesarios para gestionar la humedad del suelo, mejorar la eficiencia en el uso del agua de riego en tierras de cultivo y pastoreo, y proteger las fuentes de agua de riego para evitar que se agoten", afirmó Kristy Oates, conservacionista estatal del NRCS en Texas. "La asistencia técnica y financiera en las explotaciones agrícolas proporcionada por el NRCS se sumó a los beneficios ambientales que la Oficina de Reclamaciones proveyó a la cuenca baja del Río Grande".
Para obtener más información sobre la asistencia técnica y financiera para la conservación, póngase en contacto con la oficina del NRCS de los condados de Hidalgo o Cameron . Los productores también pueden solicitar programas del NRCS, administrar planes y contratos de conservación, y ver e imprimir mapas de conservación ingresando a su cuenta de farmers.gov. Si usted no tiene una cuenta, regístrese hoy.